1840年鸦片战争以后，中国进入了近代社会，广大人民争取民生权利的斗争也进入了一个新的阶段。洪秀全领导的农民起义，以宗教的语言表达其理想，以宗法的形式组织民众，想象出了一个“天下一家”“人人不受私”的“太平天国”新世界。在这个世界里，男子“尽是兄弟之辈”，女子“尽是姊妹之群”，既无“此疆彼界之私”，也无“尔吞我并之念”，“行见天下一家，共享太平”。[20]洪秀全把“天下一家，共享太平”的理想颁布为付诸实施的各项政策，最重要的就是去除等级制度，把全国的田地分为九等，按照人口多寡进行分配，“凡分田照人口，不论男妇，算起家口多寡，人多则分多，人寡则分寡，杂以九等。”“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖也……天下皆是天父上主皇上帝一大家，天下人人不受私，物物归上主，则主有所运用，天下大家处处平均，人人饱暖矣。”[21]这种朴素的、农民平均主义的梦想，在当时的环境下，是很难实现的，但他们对民生理想的追求，特别是“处处平均，人人饱暖”的民生梦想，标志着千百万被压迫农民群众已经开始觉醒。