全书以江湖医生老残为中心，以第一人称的口吻叙述其游历的所见所闻，揭露了封建官僚的昏庸、残暴。书中着力刻画了那些自诩为“清官”的道府官员，他们假装清廉，实则刚愎自用，残害百姓，为了个人仕途不惜用人血染红顶戴。作者揭露了“清官”之可恨，尤甚于赃官。这说明他能切中时弊，对社会矛盾有很深的认识。全书在艺术描写方面也别具特色，给人耳目清新之感，如白妞说书、大明湖景致、黄河破冰等片段，尤为精彩。
蒙学
175.《三字经》
《三字经》是我国最具影响力的三大儿童启蒙读物之一。它与《千字文》、《百家姓》合称为“三百千”。关于该书的作者，有多种说法，今人普遍认为，它是南宋时期的王应麟所作。《三字经》全书仅为1128字，每3个字为1组，共分376组。《三字经》在编写上十分符合韵律，读起来朗朗上口，易于背诵。书中所涉及的内容广泛丰富，包括经史子集、百家之说、历史地理、圣贤故事以及英雄事迹等很多方面。书中收录的内容通俗易懂、生动活泼，利于儿童诵读及理解。该书既具有学文识字、增广见闻的功能，同时也有灌输封建伦理道德观念，进行封建政治思想教育的作用。《三字经》一书对后世影响极其深远，一经问世，就被广泛流传。后人也多有对它进行增订或注释的，今天它已是家喻户晓的一部蒙学读物，被称为“蒙学之冠”。